Castellón

La provincia de Castellón es una de las cincuenta provincias en las que está dividida administrativamente España, y está situada al este de la Península Ibérica, en la parte más septentrional de la Comunidad Valenciana; limita con el mar Mediterráneo al este, y con las provincias de Tarragona al noreste, Teruel al oeste y Valencia al sur. Se trata de la segunda provincia más montañosa de España, y su costa recibe el nombre turístico de Costa del Azahar. Su capital es Castellón de la Plana.

Es una de las pocas provincias en las que se puede pasar del mar a la alta montaña en unos cuantos kilómetros; así, se puede pasar de Oropesa del Mar a Vistabella del Maestrazgo a los pies del macizo del Peñagolosa. Habiendo gran cantidad de paisajes: Parques Naturales como las Grutas subterráneas de San José en la Vall de Uxó, castillos como el de Peñíscola, el de Morella, o el pueblo fortificado de Mascarell, casas modernistas y resorts turísticos. Castellón cuenta con un clima mediterráneo en el que las precipitaciones máximas se concentran al principio del otoño; los inviernos son suaves y los veranos cálidos, y durante todo el año la oscilación térmica diaria es escasa.

En dirección norte a lo largo de la costa se encuentra Castellón de la Plana, capital de la provincia. La ciudad cuenta con dos núcleos urbanos principales: el casco de la ciudad propiamente dicho y el Grao, junto al puerto. Las fiestas más importantes son las fiestas fundacionales: las Fiestas de la Magdalena y se celebran el tercer sábado de cuaresma y duran nueve días. En el distrito del Grao las fiestas más importantes son las de San Pedro, su patrón: Fiestas del Grao de Castellón.

En el casco antiguo de la ciudad se halla los principales lugares de interés:

* El Ayuntamiento; un edificio del siglo XVII, que muestra una serie de obras de artistas locales. En el actual edificio, de estilo toscano, destacan elementos arquitectónicos de interés tales como el porche con cinco arcos en la planta baja y el primer cuerpo, acentuado por el uso de pilastras corintias y balcones con amplios vanos coronados por frontispicios circulares y triangulares.

* El Fadrí; separado de la vecina catedral, es un edificio exento, de planta octogonal, cinco cuerpos, ocultando el último la sala de las campanas y terraza rematada por un templete. Construido en el siglo XVI, posee una elegante portada de acceso. En lo alto se disponen ocho campanas y tres más para señalar las horas en la terraza. El campanario, es, actualmente, el símbolo de la Ciudad de Castellón.

* La curiosa Catedral neogótica de Santa María; fue devastada durante la Guerra Civil española y demolida en la posguerra. De su antigua construcción sólo quedan dos portales laterales. El arquitecto Vicente Traver comenzó su restauración y en los últimos años se le ha dado un gran empuje siguiendo el modelo gótico. Se empezó su construcción en el siglo XIII y fue reconstruida nuevamente tras un incendio en el siglo XIX. Cuenta con obras artísticas importantes entre las que cabe destacar la Purísima de Esteve Bonet así como lienzos de Ribalta y Oliet. Muy valiosas son algunas obras de orfebrería valenciana, especialmente cruces procesionales del siglo XVIII.

* Museo de Bellas Artes; es un maravilloso edificio cuyos espacios giran en torno a un claustro ajardinado con magníficos cipreses, está situado en la Avenida Hermanos Bou, fue inaugurado hace pocos años, se ha convertido en el museo más importante de la Provincia de Castellón y uno de los más importantes de la Comunidad Valenciana debido a sus fondos de cerámica, arqueología, pintura, escultura y arte religioso.

Las Playas de Castellón, se encuentran en el Grao, a unos 4 ó 5 km del casco antiguo. Son tres playas de arena fina, dos con bandera azul, y con todos los servicios. La playa del Pinar, que esta pegada al Puerto de Castellón, que cuenta con un parque con un paseo y dunas artificiales. La playa del Gurugú, la siguiente a la del Pinar, que alberga en su largo Paseo Marítimo chiringuitos de juerga nocturna estival. Y la Playa del Serradal, separada de la del Gurugú por la desembocadura del río Seco, que no cuenta con bandera azul, pero si con un largo Paseo Marítimo (un poco más estrecho que el,del Gurugú, debido a las dunas naturales que se encuentran en la Playa. Los autobuses hacia las playas salen regularmente de la plaza de Hernán Cortés.

En todos los mapas aparece, y sin embargo, muchos de sus visitantes no saben que Castellón es ciudad de paso del Meridiano de Greenwich y el paralelo 40. En el momento en el que se establecieron las líneas imaginarias que delimitarían tanto las distancias como los husos horarios, Castellón fue de vital importancia puesto que diferentes expertos tomaron como referencia el punto estratégico de la ciudad para establecer las mediciones. El Parque del Meridiano, con una extensión de 10.780 m2, está situado en el término municipal de Castellón de la Plana, en plena Marjal castellonense. Es también punto digno de reseña por ser el lugar donde nace la Marjalería, zona de especial valor ecológico de Castellón que cuenta con acequias, zonas húmedas y especies vegetales y animales, algunas de ellas en peligro de extinción.

En Castellón hay numerosos restaurantes donde comer, sobre todo en el entorno del Grao; se encuentran excelentes arroces, mariscos y pescados al horno. Por la noche, los bares se llenan de gente a lo largo de la calle Puerta del Sol, hay numerosas tascas y tabernas en las calles Poeta Guimerá y Alloza.

Al norte de Castellón de la Plana se encuentran las mejores playas de la costa de Azahar, en los alrededores de Benicasim. Más al norte, Peñíscola, una localidad histórica con buenas playas y marisquerías, merece una visita. El mejor lugar para realizar un alto en el camino sea Vinaròs, en la desembocadura del río Sèrvol, una población auténtica no exclusivamente desarrollada para el turismo.